Los monba

son un grupo étnico que habita en la región india de Arunachal Pradesh, Tíbet y Bután. Conforman una de las 56 minorías oficialmente reconocidas por el gobierno de la República Popular China.

Los monba son la única minoría étnica en China que practica "entierros" en el agua. Para ello, se descuartiza el cadáver en 108 pedazos antes de arrojarlo al río. Los tibetanos consideran que este es un tipo de funeral menor y sólo lo utilizan para leprosos y niños.
También se practica el funeral al aire consistente en dejar el cadáver a la intemperie para que sea devorado por los cuervos, Para los tibetanos, estos pájaros ayudan a elevar el alma del difunto hasta un nivel superior.
La sociedad tradicional de los monba está administrada por un consejo, formado por seis ministros, conocido como Trukdri. Los miembros de este consejo reciben el nombre de Kenpo. Los lamas tienen también una posición de respeto.

Los monba son mayoritariamente fieles al budismo tibetano de la secta Gelupa, aunque también existen grupos de seguidos de la religión bön y del animismo. En cada casa se pueden encontrar pequeños altares budistas con estatuas de Buda a las que se realizan ofrendas de agua.
La creencia en la transmigración del alma y la reencarnación está muy extendida. Son muchos los jóvenes que ingresan en los monasterios y que crecen como lamas.
Para los monba que practican el animismo, cualquier tipo de enfermedad o contratiempo la provocan los demonios. Para calmar a las fuerzas del mal, los monba sacrifican sus animales más valiosos. Creen también que algunos humanos son demonios reencarnados. Si alguien se casa con un miembro de una familia de demonios se convierte también en uno de ellos.


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Arte y cultura de Butan

La mayoría de los butaneses viven en granjas y poblados remotos, en absoluta armonía con la naturaleza. La sociedad es igualitaria en sus apariencias: más allá del estrato social al que pertenezcan, todos visten del mismo modo. La vestimenta nacional oficial es distintiva, originaria de la época del primer Shabdrung. Finamente tejido con lanas multicolores, algodón o seda, el traje masculino se llama gho, y el femenino, kira. Sobre los vestidos suelen utilizar un toego, una suerte de chaqueta. Los atuendos se completan con medias y zapatos, o bien las tradicionales botas realizadas a mano. Todos en Bután visten utilizando las prendas reglamentarias para ocasiones formales, aun durante los horarios de trabajo. Una curiosa e ingeniosa iniciativa ha impulsado el diseño y la renovación de los vestuarios tradicionales dentro del país. Se trata de una competición, realizada todos los años, por iniciativa del Museo Textil de Bután. Esta competición estimula a los tejedores a diseñar y producir telas utilizando los colores de la temporada, con el fin de conseguir que los gho y las kiras se vuelvan más atractivos, especialmente para los más jóvenes. La carpintería, la herrería, el tejido, la escultura y la joyería -que confecciona adornos de coral, turquesa, perlas y ágata, delicada y artesanalmente engarzados en oro y plata- resultan un exótico y exquisito atractivo para los visitantes. Estas artes de transmisión milenaria continúan enseñándose en diversos institutos y escuelas del país, como modo de perpetuar las tradiciones estéticas y proveer al pequeño pero febril mercado turístico.






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El monasterio de Taktshang Goemba. Butan

También conocido como el Nido del Tigre, se trata un monasterio budista ubicado de forma espectacular en un acantilado a 900 metros del suelo y a 3.120 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra en el valle de Paro de Bután, país de los Himalayas al noreste de la India.
El templo está dedicado al gurú indio Padmasambhava, que según cuenta la leyenda voló a este lugar desde el Tibet a lomos de una tigresa de Khenpajong. Una historia alternativa comenta que la tigresa era en realidad Yeshe Tsogyal, esposa de un emperador y discípula de Padmasambhava.
El monasterio fue construido en 1692 y con los años se ha convertido en el icono cultural de Bután. En 1998 sufrió un incendio que destruyo varias pinturas y esculturas de valor y donde murió uno de los monjes. Actualmente se encuentra restaurado y abierto al público.
Entre marzo y abril se celebra en Paro el festival Tsechu, donde los monjes llevan a sus ídolos sagrados en procesión y bailan portando máscaras y vestimentas tradicionales.






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Vestimenta festiva en Butan.

Las mujeres de Bután llevan unos decorados vestidos tejidos a mano y están cubiertas por coloridas estolas de brocado. Las leyes nacionales que preservan la cultura del país establecen que se lleve la vestimenta nacional en todo momento y en todas partes. Las prendas más elaboradas se lucen durante los festivales, como este de Paro, una ciudad del centro oeste de Bután. Mediante representaciones musicales y de danza, el festival anual Paro Tshechu celebra la incorporación de Bután al budismo gracias al maestro religioso Padmasambhava, conocido en Bután como el Gurú Rinpoche.

En Bután dicen que los truenos son los rugidos de los dragones. De ahí surge el nombre de este extraño y bellísimo reino alejado de las costumbres modernas. Nada de lo que hay allí se parece a lo que los viajeros suelen encontrar en cualquier otro lugar. Bután es una reliquia: extraña y exclusiva, una joya depositada con solemnidad a los pies del Himalaya.

Bután es una tierra de gente feliz. Cerrada al turismo de masas -apenas se aceptan unos pocos miles de visitantes al año, que deberán solicitar su visa al tiempo que organizan su viaje con alguna de las agencias de turismo locales-, las estadísticas señalan que Bután es un reino pobre, cuyo ingreso por habitante es de apenas 50 dólares. Pero la realidad visible es otra: los butaneses viven, en su gran mayoría, en el campo. Labran sus tierras, cuidan de su ganado y hasta en sus atuendos tradicionales lucen la bonanza en la que viven. El respeto al rey es absoluto; no hay mendigos, ni ancianos abandonados (pues el respeto a los mayores es total); las leyes se cumplen y la espiritualidad se palpa en el aire. Probablemente, según los mismos butaneses comentan, su confianza y amabilidad se base en que su pueblo jamás fue colonizado, lo que permitió que ellos mismos definieran su destino y modo de vida. Y, como dijo el actual monarca ante un foro internacional, el objetivo de su reinado no consiste en aumentar el producto bruto interno, sino la felicidad nacional bruta.

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El Phunakha Serdar y el Tsechu

Phunakha Serdar

La fiesta del Punakha Serdar, que tiene lugar todos los años en febrero en el dzong de Punakha, es espectacular. La celebración tiene sus orígenes en la lucha que hubo entre butaneses y tibetanos en el siglo XVII. Éstos últimos vinieron a recuperar una reliquia sagrada situada en el recinto del templo. Con la victoria butanesa se reconstituye la batalla que se termina en una procesión.


Tsechu
El Tsechu es la fiesta religiosa más popular. A menudo forma parte de circuitos turísticos específicos. Cada uno de los dieciséis dzongs de Bután organiza una vez al año esta fiesta, normalmente en primavera o en otoño, en honor al Guru Rimpoche. La noche anterior al acontecimiento, en el valle retumba el tintineo de los platillos y tambores que ponen ritmo a textos sagrados recitados. Durante tres o cinco días, los monjes realizan bailes bajo la mirada cautivada de la población que, para la ocasión, se pone sus mejores trajes. Para el visitante extranjero, el Tsechu es una experiencia inolvidable y, a veces también, la oportunidad de poder penetrar en el recinto de algunos dzongs que normalmente permanecen cerrados. Los principales tsechus (ver capítulo sobre el calendario de las fiestas) son los de Paro en abril, Timbu en septiembre, Wangdu Phodrang en octubre y los de Mongar y Tashigang en noviembre.








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Bután. Timbu

Timbu es la capital del Reino de Bután, un pequeño país asiático situado en la Cordillera del Himalaya, cuya población aún conserva antiguas tradiciones que hasta se niegan a adoptar el desarrollo de las ciudades.

Por tanto, es de esos rincones que poseen un ambiente detenido en el tiempo y un fabuloso patrimonio cultural y arquitectónico religioso, que atrapa a los viajeros aventureros y que lo describen como un lugar místico, espiritual, por sus varios monasterios esparcidos por todas partes.

Así, durante un viaje a su capital, la ciudad de Timbu, se pueden conocer algunos de esos monasterios de gran antigüedad y de arquitectura tradicional al igual que en el resto de Bután, representada por los dzongs, que son grandes fortalezas-monasterios que tienen funciones gubernamentales y religiosas, los lhakhangs y las estupas, que son edificaciones religiosas.

Algunos de esos sitios son el Palacio Dechencholing que es la residencia oficial del rey, está ubicado hacia el norte de la capital. El Monasterio budista de Tashichoedzong, Dzong Simtoka, el Monasterio Dechen Phodrang. Los monasterios de Dechenphu, Tango y Cheri situados en los alrededores de la ciudad, entre otros lugares.

Además, por su emplazamiento geográfico, Timbu sirve como inicio de diversas excursiones por sus alrededores descubriendo y explorando los bellos paisajes montañosos que la rodean.

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Bután y su apertura al mundo.

Cuando Bután empezó a abrirse al resto del mundo, se pudo ver lo pintoresco y fascinante de su cultura antigua y moderna. Fue a mediados del siglo pasado, y sobre todo a finales, cuando el reino de Bután comenzó aperder el hermetismo que lo caracterizaba. Hoy día su nombre significa ‘La tierra del dragón de truenos’, aunque a lo largo de la historia ha dispuesto de multitud de significados y apelativos, la mayoría alusivos a este animal mitológico. El monarca, de hecho, ostenta el título de ‘Rey del Dragón’.

En los años 60, para sorpresa de los más ancianos, llegaron a Bután elteléfono y la divisa propia, el Ngultrum, pues hasta entonces no disponían de una moneda de curso legal. En 1999 por otra parte, desembarcaron la televisión e Internet, bajo el yugo de la censura, eso sí, pues ciertos canales o contenidos estaban y siguen estando vetados a los butaneses. La democracia se estrenó hace apenas dos años, pero la mayoría demostró tener una gran conciencia al respecto; al parecer hubo una anciana que caminó 600 kilómetros sólo para poder ejercer su derecho al voto, debido a que los viajes en coche la mareaban demasiado. No es de extrañar, pues Bután es un país abrupto y montañoso, donde el tramo recto más largo de carretera ocupa apenas medio kilómetro y no existen semáforos ni en la capital, Timbhu. Siquiera los ríos son navegables en este pequeño país centroasiático.

Efectivamente, Bután se esfuerza por conservar ciertas tradiciones y leyes que lo diferencian del resto de pueblos del planeta. La butanesa es todavía una sociedad matriarcal, en la que algunas mujeres practican incluso la poligamia, y está prohibido, por ejemplo, usar bolsas de plástico o enjaular animales–un zoológico es algo impensable en Bután-. Se convirtió en el segundo país libre de humo, sólo por detrás de Niue, cuando prohibió la venta y el consumo de tabaco. A los turistas, cuyo número está muy restringido y son obligados a venir en viajes organizados, sí se les permite fumar en Bután, pero si se les descubre vendiendo cigarrillos a los nativos pueden ser detenidos por contrabando.

Vida en Bután

Butan. Costumbres.

En Bután hay que llevar ropa discreta, y sobre todo se ruega discreción si se participa en fiestas religiosas. En especial, no se puede ni fumar ni comer ni hablar demasiado fuerte. Se suele dar un pequeño donativo cuando se visita un templo o un monasterio.
Si una familia te invita a comer, es costumbre retirarse cuando se termina el último plato. También puede pasar que ellos se vayan durante la comida o que se pongan a mirarte mientras comes.

Fiestas de Butan.

1 enero - año nuevo. El 1º día no festivo se suele celebrar.

Varía cada año - Solsticio de invierno (nyinlog)

Varía cada año - encuentro de los 9 demonios.

Varía cada año - año nuevo chino

Varía cada año - Día de las ofrendas

Varía cada año - año nuevo budista

2 mayo - cumpleaños del 3º rey

Varía cada año - Shabdrung Kuchoe. Conmemora el nacimiento de Buda.

Varía cada año. Luna llena del 6º mes. - Vesak-Buda purima.

2 junio - fiesta del  coronamiento

6 julio - Aniversario del gurú Rinpoche.

Varía cada año - 1º sermón de Buda

4 agosto - aniversario de la muerte del 3º rey

8 agosto - día de la independencia

13 noviembre - cumpleaños del rey actual

17 diciembre - día nacional

Butan. Cultura

La religión del estado es el budismo vajrayana, siendo la población predominantemente budista, seguidamente la otra religión más importante (y frecuente en las tierras bajas del sur) es el hinduismo.

Bután es uno de los países más aislados del mundo, hay muchas regiones del país en las que está restringido el turismo para mantener intacta la cultura local. En contraste Bután es un destino solo para viajes organizados, el gobierno trata de limitar la entrada solo a turistas que estén dispuestos a gastar más de 100 dólares al día.

Bután posee una arquitectura típica propia que están representadas por sus fortalezas llamadas Dzong. La tasa de alfabetismo es del 42,4 %. En 1999 llegó la televisión y desde 2004 está prohibida la venta de tabaco.

Casi todas las fiestas, al ser de tradición budista o hindú se fijan por el calendario lunar o con el solar, por lo que no tienen correspondencia exacta con el calendario occidental.

Bután. Indrodución

Bután, cuyo nombre oficial es Reino de Bután es un país sin salida al mar, montañoso y de pequeño tamaño, situado en el sur de Asia. Se localiza en el tramo oriental de la cordillera del Himalaya, entre India (estado de Sikkim, que le separa de Nepal) y China (región del Tíbet). El nombre local del país, Druk Yul, significa "la tierra del dragón de truenos", debido a que en las creencias locales los truenos son el sonido de dragones rugientes. Su capital es la ciudad de Timbu.